NBA季前赛，猛龙在主场148比98狂胜尼克斯，赢了整整50分。半场打完猛龙已经轰下86分，领先39分，比赛从第二节开始就没有悬念了。伦纳德时隔七年四个月重新穿上猛龙球衣，这场比赛他打了16分40秒，12投6中，三分8中4，罚球7中5，拿到21分5篮板2抢断，0失误，正负值+28。下半场他直接坐在场边看完了这场屠杀。一场季前赛当然说明不了太多，但这场球看完，有五件事确实能看得比较清楚了。
第一，伦纳德的状态比所有人预期的都要好。开场前两投全铁，看着还有点生疏，但他马上调整回来，用罚球拿到回归首分，接着在首节中段命中一记顶着防守的干拔三分，全场球迷直接炸了。第一节他7投3中砍下9分4篮板2抢断，第二节更高效，底角三分、翻身跳投、抢断快攻一条龙，单节再添12分。半场12投6中、三分8中4、0失误。他不需要大量持球，站底角就能拉开空间，防守端长臂一伸就能堵住侧翼突破路线。一个35岁、跟腱断裂过的球员，换队后的第一场能打成这样，确实有点超出预期。如果他能保持健康，猛龙在东部绝对有搅局的能力。
第二，猛龙的锋线配置已经是联盟顶级水平。伦纳德2米01，巴恩斯2米03，巴雷特2米01，再加上博伊尔斯，四个锋线全在两米以上，臂展和运动能力都在线。配上中锋珀尔特尔，场上五人最低身高也到1米98，换防几乎没有缝隙。分工也很清楚：巴恩斯持球组织、突分、空切，巴雷特做侧翼冲击点，伦纳德收尾、单打、锁防。这场比赛巴恩斯8投7中拿到19分6篮板4助攻，巴雷特17分，博伊尔斯19分9篮板。伦纳德把最难啃的球权和第一防守资源全接了过来，巴恩斯打得极为舒服。猛龙主帅拉贾科维奇赛前说“这场比赛意义非凡”，2019年伦纳德带队拿过队史唯一一座冠军，如今人回来了，这座球馆的气场确实不一样了。
第三，快船因为伦纳德的事被联盟重罚，损失惨重。2026年9月3日，NBA官方公布调查结论：快船在伦纳德相关事项中规避工资帽，违规成立。处罚结果直接拉满——2029年到2033年连续五年首轮签全部没收，球队罚款3000万美元，老板鲍尔默被禁止参与联盟及球队事务一年，篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克无薪停职6个月。伦纳德本人被罚70万美元，合同不作废，不禁赛。调查指向的是伦纳德与Aspiration公司的那份代言协议，以及快船替伦纳德及其家人垫付的部分开销。萧华的原话是“对公然违反规则深感失望”。快船官方当场反驳，称私下沟通和公开结果不一致，要走仲裁。但无论如何，伦纳德被交易到猛龙，换回了英格拉姆、迪克、两个无保护首轮签、一个首轮互换权和两个次轮签，快船算是从废墟里捡回了一些重建资产。
第四，东部格局因为这笔交易变得更加混乱。尼克斯上赛季出人意料拿下总冠军，但他们的卫冕之路不会轻松。76人组成了恩比德、布朗、詹姆斯、马克西的豪华阵容，热火引进了字母哥，骑士拥有米切尔和哈登。而猛龙的加入，让东部争冠梯队从“四强混战”变成了“五虎相争”。林书豪在节目里直言，猛龙被严重低估，具备冲击东部前三的绝对实力。里奇·保罗的评价则更谨慎，认为猛龙大概处于东部第五到第十的区间，“因为东部强队太多了”。这两种判断之间的差距，恰恰是猛龙新赛季最大的悬念——伦纳德的健康，将直接决定这支球队的上限。
第五，伦纳德的健康和持久性，将决定猛龙能走多远。他今年35岁，上赛季在快船场均砍下27.9分6.4篮板3.6助攻1.9抢断，场均得分创生涯新高。去年12月他连续六场比赛分别砍下32分、41分、28分、55分、33分、45分，满血状态让人想起2019年季后赛那个无所不能的“战神卡”。他跟猛龙签下了2年1.15亿美元的续约合同，猛龙把他视为争冠核心。从2019年带领猛龙夺冠后离开，到2026年带着争议和伤病隐患回归，伦纳德的职业生涯画了一个完整的圆。这场季前赛的21分只是一个开始，真正的问题在于：一个35岁、经历过多次大伤的球员，能在季后赛级别的对抗中保持多少场这样的状态？猛龙的争冠窗口，能不能抓住伦纳德巅峰的尾巴？东部所有对手都在等着看答案。